رحّب وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو بمشاركة منتخب إيران في بطولة كأس العالم، المقرر إقامتها الصيف المقبل في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، رغم الجدل المثار حول مشاركتها في ظل التوترات السياسية مع واشنطن.
وقال روبيو، في تصريحات نقلتها وكالة «رويترز»: «لا يوجد في الولايات المتحدة ما يمنع قدوم منتخب إيران للمشاركة في كأس العالم».
وأضاف: «المشكلة مع إيران لن تكون مع الرياضيين، وإنما مع بعض الأفراد الآخرين الذين قد يرافقون البعثة، وبعضهم تربطه صلات بالحرس الثوري الإيراني، ولن نسمح بدخولهم».
وتابع وزير الخارجية الأمريكي: «أي شخص يُعتبر إرهابيًا ويتظاهر بأنه صحفي أو مدرب رياضي لن يُسمح له بدخول البلاد».
وفي سياق متصل، علّق روبيو على الأنباء التي تحدثت عن إمكانية استبدال إيران بمنتخب إيطاليا، قائلاً: «هذه مجرد تكهنات مبنية على فكرة انسحاب إيران، وليس على منعها من المشاركة».
وكانت تقارير إعلامية قد أشارت إلى احتمال مشاركة المنتخب الإيطالي بدلًا من إيران حال انسحابها من البطولة، بينما أكد رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جياني إنفانتينو في تصريحات سابقة لوكالة «أسوشيتد برس» أن إيران ستشارك في المونديال بشكل مؤكد، معربًا عن أمله في أن يكون الوضع العالمي أكثر استقرارًا بحلول موعد البطولة.
وتنطلق منافسات كأس العالم 2026 يوم 11 يونيو وتستمر حتى 11 يوليو، حيث يتواجد منتخب إيران في المجموعة السابعة إلى جانب بلجيكا ومصر ونيوزيلندا، ويبدأ مشواره بمواجهة نيوزيلندا، ثم بلجيكا، قبل أن يختتم دور المجموعات بمواجهة منتخب مصر بقيادة محمد صلاح.