لاصقة النيكوتين التي صُممت خصيصًا لمعاونة الراغبين في التوقف عن التدخين، يبدو أنها قد فشلت في تلك المهمة، لكنها سجلت نجاحًا في المعاونة على تأخير علامات ألزهايمر في بداياته عند بعض مرضاه.
النتائج سجلتها دراستان في آن واحد.
الدراسة الأولى نُشرت في دورية تهتم بالتدخين Journal of Tobacco Control، وكانت قد أُجريت في جامعة هارفارد Harvard.
الدراسة في الأصل أُجريت لرصد نتائج محاولات 787 رجلًا وامرأة للتوقف عن التدخين، بالانضمام إلى برنامج خاص يمدهم بالإرشادات ووسائل خاصة معاونة للتوقف عن التدخين والحماية من أعراض انسحاب النيكوتين في الجسم، منها لاصقات النيكوتين واللبان المحتوي أيضًا على النيكوتين.
استمرت التجربة لخمس سنوات، وجاءت النتائج مخيبة للآمال؛ إذ كان عدد الذين عادوا للتدخين بعد أن استعملوا لاصقة النيكوتين يوازي نفس العدد ممن عادوا للتدخين ولم يلجأوا إليها.
لكن اللافت للنظر حقًا أن من حاولوا باستخدام لاصقة النيكوتين تحسنت لديهم وظائف إدراكية بصورة ملموسة، أهمها الذاكرة.
استندت الدراسة الثانية على ملاحظات الأولى، فبدأ د. بول نيوهاوس من جامعة فاندربيلت Vanderbilt University في علاج 74 حالة ممن يعانون بعضًا من مشكلات الذاكرة دون إعاقة واضحة في مجموعتين.
المجموعة الأولى تتلقى جرعات محسوبة من النيكوتين في صورة تلك اللاصقة، أما المجموعة الثانية فتتلقى لاصقات فارغة فيما يسمى بالعلاج بالبلاسيبو.
بعد ستة أشهر استطاع مرضى المجموعة الأولى استعادة 46% من كفاءتهم الذهنية التي تتماشى وأعمارهم في اختبارات الذاكرة.
أما المجموعة الثانية فقد تراجعوا بنسبة 26% عن معدلات من هم في نفس أعمارهم، وفقًا لنتائج الدراسة التي نُشرت في دورية الأعصاب Neurology Journal.
علق د. نيوهاوس على نتائج دراسته بقوله: «سبقتنا دراسات أخرى تؤكد أن النيكوتين ينبه المستقبلات في المخ، والتي تلعب دورًا مهمًا في نشاطات التفكير والذاكرة، وقد جاء عملنا ليؤكد هذا من جديد، فلماذا لا نبدأ في استخدام النيكوتين بصورة مفيدة وفعالة لعلاج بعض اضطرابات الذاكرة لدى المسنين بعد أن فشل في معاونة الراغبين في الإقلاع عن التدخين؟».